Son nom signifie « Étoile du matin » en néerlandais, et c’est bien d’une renaissance dont il s’agit. Car avant de devenir le grand voilier élégant que les fêtes maritimes s’arrachent aujourd’hui, le Morgenster a passé la majeure partie de sa longue vie les mains dans le cambouis, ou plutôt les filets dans la mer du Nord.

Mis à l’eau en 1919 sous le nom de De Vrouw Maria, il est à l’origine un lougre de pêche construit pour travailler dans les eaux grises et froides de la mer du Nord. Pendant des décennies, il accomplit sa tâche sans fanfare, avant d’être reconverti en bateau de plaisance puis, dans une péripétie qui n’appartient qu’à lui, en émetteur de radio offshore, ces stations pirates qui diffusaient de la musique depuis des eaux internationales pour contourner les monopoles audiovisuels européens dans les années 1960 et 1970. Un destin pour le moins inattendu pour un lougre de pêche.

C’est en 1993 qu’Harry Mutter, armateur néerlandais déjà propriétaire du brick-goélette Jantje, le rachète avec une idée bien précise en tête : en faire un voilier de croisière de caractère. Les travaux de reconstruction, menés avec un soin minutieux, durent quinze ans. En juin 2008, le Morgenster sort des chantiers sous une forme entièrement nouvelle : brick à deux mâts, coque et pont en acier impeccablement restaurés, intérieur alliant authenticité et confort contemporain avec ses huit cabines. Il rejoint la flotte de la Frisian Sailing Company et prend la mer pour la première fois dans sa nouvelle vie lors de la Tall Ships’ Race Rouen–Liverpool de 2008, en faisant escale à Rouen pour l’Armada, comme pour marquer l’événement d’une première empreinte, avant de faire son grand retour en 2023.

Depuis, il navigue sur les côtes d’Europe occidentale, proposant des croisières pour 36 passagers ou des sorties à la journée jusqu’à 90 personnes. Sa polyvalence en fait un habitué des grands rassemblements de voiliers traditionnels — Escale à Sète, Tonnerres de Brest, Semaine du Golfe, où sa silhouette de brick centenaire ne passe jamais inaperçue.