Il y a des navires qui portent un nom depuis presque deux siècles. L’Urania est de ceux-là. Depuis 1830, la Marine royale des Pays-Bas possède un voilier-école baptisé Urania, du nom d’Uranie, muse de l’astronomie dans la mythologie grecque. Son blason arbore les signes du zodiaque, et sa devise, « vigilance sans peur », résume l’esprit dans lequel les aspirants officiers embarquent à son bord depuis des générations.

Le navire actuel est le sixième à porter ce nom illustre. Conçu par l’architecte naval Olivier van Meer sur la base des lignes de son prédécesseur, il est construit en 2003-2004 selon les standards modernes tout en conservant le caractère traditionnel de la lignée. Ketch bermudien élancé de moins de 24 mètres, il embarque 17 personnes et sert à la formation des aspirants officiers de la Koninklijke Marine à la navigation hauturière et à la conduite de navire sous voiles.

Malgré sa taille modeste face aux géants des rassemblements de grands voiliers, l’Urania s’est imposé comme un compétiteur redoutable dans les Tall Ships’ Races. En 2009, il remporte le Trophée de l’Amitié lors du Tall Ships Atlantic Challenge, une récompense qui distingue l’esprit sportif et la convivialité d’un équipage autant que ses performances. Il participe régulièrement aux grandes manifestations maritimes européennes, de Brest à Den Helder, et figure à l’Armada de Rouen en 2013, 2019 et 2023, fidèle représentant de la longue tradition navale néerlandaise.