La caravelle Vera Cruz n’est pas un navire ancien, mais une réplique moderne des caravelles portugaises des XVe et XVIe siècles, celles qui ont permis les grandes découvertes maritimes. Elle est construite en 2000 dans les chantiers de Vila do Conde, au Portugal, pour célébrer les 500 ans de la découverte du Brésil par les navigateurs portugais. Sa silhouette reprend fidèlement celle des navires utilisés à l’époque de Bartolomeu Dias, Vasco de Gama ou encore Christophe Colomb.

La Vera Cruz appartient à l’association portugaise APORVELA, qui souhaite faire revivre le patrimoine maritime portugais. Bien qu’elle ressemble aux anciennes caravelles, elle a été adaptée au monde moderne : elle dispose d’un équipement de sécurité, d’une cuisine, de cabines et de tout le nécessaire pour accueillir un équipage et des visiteurs.

Depuis plus de vingt ans, la Vera Cruz navigue depuis son port d’attache de Lisbonne. Elle participe à de nombreux rassemblements maritimes et à des courses de grands voiliers dans toute l’Europe. Elle a notamment fait escale à Bruges, Saint-Malo, Oostende et à Rouen pour l’Armada 2023.

Aujourd’hui, la Vera Cruz est surtout utilisée comme navire-école. Chaque année, des milliers d’enfants et de jeunes montent à bord pour découvrir l’histoire des grandes découvertes portugaises, apprendre à manœuvrer un voilier traditionnel et comprendre la vie des marins d’autrefois. Grâce à elle, l’histoire des caravelles continue de naviguer jusqu’à aujourd’hui.