Le Wylde Swan est construit en 1920 en Allemagne sous le nom de Jemo. À l’origine, ce n’est pas un voilier mais un bateau à vapeur chargé de rapporter le plus vite possible les cargaisons de hareng vers les marchés. Sa coque longue et étroite est spécialement conçue pour aller vite. Au fil du siècle, il change plusieurs fois de nom, de propriétaire et d’usage : navire de transport, bateau de sable et même bâtiment utilisé par la marine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.

Dans les années 1970 et 1990, le navire navigue toujours sous le nom de Jemo, mais il est devenu un simple cargo vieillissant. En 1999, le marin néerlandais Willem Sligting découvre sa coque et imagine immédiatement qu’elle pourrait devenir un grand voilier rapide destiné aux jeunes. En 2007, il rachète le navire et lance un immense chantier de transformation aux Pays-Bas.

Le projet est bouleversé lorsque Willem Sligting meurt en 2009, avant la fin des travaux. Sa famille et son équipe décident pourtant de poursuivre son rêve. Pendant plusieurs années, le bateau est entièrement reconstruit : nouvelle coque renforcée, deux grands mâts, plus de 1 100 m² de voiles et un long beaupré. En juin 2010, le navire renaît officiellement sous le nom de Wylde Swan. Il devient alors la plus grande goélette à deux mâts du monde.

Depuis 2010, le Wylde Swan navigue principalement comme voilier-école. Grâce au programme néerlandais « Masterskip », il accueille des collégiens et lycéens qui poursuivent leurs cours tout en vivant plusieurs semaines en mer. Le bateau participe aussi régulièrement aux Tall Ships Races et aux grands rassemblements maritimes européens. Dès 2011, il remporte plusieurs prix lors de ces courses.

Aujourd’hui, basé à Makkum aux Pays-Bas, le Wylde Swan continue de traverser l’Europe, l’Atlantique et parfois les Caraïbes. Plus d’un siècle après sa construction, il est devenu l’un des voiliers historiques les plus célèbres au monde, symbole d’aventure, d’éducation et de transmission du patrimoine maritime.