Il y a des navires qui ont fait le tour du monde. La Victoria en est le tout premier. Le 10 août 1519, une flottille de cinq navires quitte Séville sous le commandement du navigateur portugais Fernand de Magellan, mandaté par le roi d’Espagne Charles Ier pour trouver une route vers les Moluques par l’ouest. À bord des cinq caraques : 242 hommes et des vivres pour deux ans. Nul ne se doute qu’ils en auront pour trois.

L’expédition longe les côtes de l’Amérique du Sud, découvre le détroit qui portera le nom de Magellan entre octobre et novembre 1520, débouche sur un océan d’un calme inhabituel qu’il baptise Pacifique, et atteint les Philippines au printemps 1521. C’est là que tout bascule : le 27 avril, Magellan est tué au combat lors de la bataille de Mactan, pris dans un conflit entre chefs locaux. Le commandement passe de main en main. Trois des cinq navires ont déjà été perdus. Il n’en reste que deux : la Victoria et la Trinidad.

C’est Juan Sebastián Elcano, maître d’équipage basque, qui prend la barre de la Victoria et décide de rentrer vers l’Espagne par l’ouest, en continuant le tour du globe. La Trinidad tente le retour par l’est — elle ne reviendra jamais. Seule, la Victoria franchit l’océan Indien, contourne le cap de Bonne-Espérance et remonte vers Séville. Le 8 septembre 1522, après 68 000 kilomètres en mer et 3 ans et 29 jours d’expédition, elle rentre au port avec 18 hommes sur les 242 du départ. La première circumnavigation de l’histoire était accomplie.

La réplique actuelle a été construite en 1991 à Séville pour l’Exposition Universelle de 1992, à partir des recherches historiques les plus poussées disponibles. Propriété de la Fundación Nao Victoria, elle a réalisé son propre tour du monde entre 2004 et 2006, avant de parcourir les ports du monde entier comme ambassadrice du patrimoine maritime espagnol. En 2023, elle participe pour la première fois à l’Armada de Rouen, aux côtés du pailebote Pascual Flores, formant avec la Nao Santa María un trio espagnol inédit sur les quais de Seine.